Le Chef du NPD, Avi Lewis, et la porte-parole de l'opposition en matière d'affaires autochtones, Leah Gazan, se joignent à Grassy Narrows pour exiger des excuses du premier ministre et la reconnaissance des droits à l'eau potable

OTTAWA – Aujourd’hui, le Chef du NPD, Avi Lewis, et la porte-parole de l’opposition en matière d’affaires autochtones, Leah Gazan, se sont joints aux membres de la Première Nation de Grassy Narrows sur la Colline parlementaire pour exiger des excuses du premier ministre Carney et réclamer des mesures immédiates pour remédier à l’urgence d’empoisonnement au mercure qui frappe leur communauté.

La conférence de presse a eu lieu quelques jours seulement après le dépôt par les Libéraux d'un nouveau projet de loi sur l'eau qui ne respecte pas le droit fondamental à l'eau potable pour les Premières Nations.

« Le fait que le gouvernement ait supprimé le droit à l'eau potable saine et propre dans ce projet de loi est une nouvelle gifle pour les membres de Grassy Narrows qui, parmi tant d'autres, attendent depuis des décennies que leurs droits fondamentaux soient respectés », a déclaré leChef du NPD, Avi Lewis.

Dans les années 1960, l'industrie de la pâte à papier de Dryden a déversé environ neuf tonnes de mercure toxique dans la rivière English-Wabigoon, provoquant une urgence d'empoisonnement au mercure aiguë et durable qui touche aujourd'hui environ 90 % des membres de la Première Nation de Grassy Narrows.

Plus tôt cette année, Chrissy Isaacs, atteinte d’un empoisonnement au mercure, a protesté contre la situation critique de Grassy Narrows lors d'une conférence de presse publique où le Premier ministre Carney a ironisé en disant qu'il pouvait « survivre à elle ». La cheffe Sherry Ackabee a exigé des excuses publiques suite à ces propos irrespectueux.

« J’aimerais que le gouvernement comprenne qu’il empoisonne notre peuple », a déclaré le Chef Ackabee. « Nous en avons assez souffert. Nous exigeons justice pour notre communauté. Le gouvernement devrait fermer l’usine, car elle ôte la vie à nos enfants. »

« Quand Mark Carney a dit qu’il pouvait me survivre, eh bien… je suis là », a ajouté Chrissy Isaacs. « Je ne veux pas qu’il s’excuse auprès de moi, je veux qu’il s’excuse auprès de mes enfants et petits-enfants, et auprès des habitant·es de Grassy Narrows et de Wabaseemoong. Nos vies comptent. On nous a volé une vie meilleure. »

Le chef adjoint de la Première Nation de Grassy Narrows, Bear Copenance, a insisté sur l'urgence pour le gouvernement d'indemniser les habitant·es de Grassy Narrows et de dépolluer enfin la rivière, tandis que Clayton Cameron, des Nations indépendantes de Wabaseemoong, a souligné que sa communauté mérite justice et un avenir où les enfants ne connaîtront pas le même sort que leurs parents.

« Les Premières Nations comme Grassy Narrows ne peuvent pas rester les bras croisés pendant que les Libéraux tardent à corriger les violations des droits de la personne qui durent depuis des années, comme le refus d’accès à l’eau potable aux Premières Nations », a déclaré Leah Gazan, porte-parole du NPD en matière d’affaires autochtones, qui a réitéré sa demande d’excuses de la part du premier ministre.

« L’eau, c’est la vie, et ce manquement persistant à respecter le droit à l’eau potable et à l’accès à l’eau de source équivaut tout simplement à un génocide », a ajouté Mme Gazan.